Kroasia mengawali perjalanan di UEFA Nations League dengan hasil positif setelah mengalahkan Republik Ceko 2-1. Pertandingan ini sekaligus menjadi awal yang manis bagi Slaven Bilic setelah kembali memimpin tim nasional Kroasia. Kemenangan tersebut terasa semakin penting karena Kroasia berhasil menghentikan catatan impresif Republik Ceko yang sebelumnya tidak terkalahkan dalam 19 pertandingan kandang.
Pertandingan berlangsung cukup hati-hati sejak menit pertama. Kedua tim tidak langsung mengambil risiko besar karena sama-sama ingin menghindari kesalahan pada awal laga. Akibatnya, peluang berbahaya sulit tercipta selama sebagian besar babak pertama.
Kroasia Mulai Meningkatkan Tekanan
Meskipun pertandingan berjalan ketat, Kroasia perlahan mulai menemukan ritme permainan. Mereka meningkatkan intensitas serangan dan mencoba membuka pertahanan Republik Ceko melalui pergerakan dari lini tengah.
Luka Sucic mendapatkan salah satu kesempatan Kroasia pada menit ke-23. Ia mencoba melepaskan tendangan voli, tetapi bola masih melebar dari sasaran.
Menjelang turun minum, Kroasia kembali mendapatkan peluang yang lebih menjanjikan. Mateo Kovacic membawa bola ke depan sebelum mengalirkannya kepada Petar Sucic. Pemain tersebut kemudian bergerak ke dalam dan melepaskan tembakan menggunakan kaki kiri.
Namun, Lukas Hornicek masih mampu menggagalkan peluang tersebut. Penyelamatan itu membuat babak pertama berakhir tanpa gol.
Baca Artikel lainnya : Cole Palmer Kembali Absen, Thomas Tuchel Sebut Kesempatan Bersama Inggris Terbuang
Luka Modric Membuka Keunggulan Kroasia
Kroasia langsung menunjukkan permainan lebih agresif setelah memasuki babak kedua. Tekanan tersebut akhirnya memberikan hasil hanya beberapa menit setelah pertandingan kembali dimulai.
Igor Matanovic berhasil membaca umpan Republik Ceko yang kurang sempurna. Ia kemudian mengalirkan bola kepada Luka Modric.
Sang gelandang veteran bergerak masuk ke area penalti sebelum melepaskan tembakan keras menuju sudut jauh. Hornicek tidak mampu menghentikan bola sehingga Kroasia unggul 1-0.
Gol tersebut kembali menunjukkan pengaruh besar Modric terhadap permainan Kroasia. Selain membantu mengatur tempo dari lini tengah, ia juga mampu muncul di area berbahaya ketika tim membutuhkan gol.
Republik Ceko Memberikan Balasan
Keunggulan Kroasia ternyata tidak bertahan terlalu lama. Republik Ceko mulai bermain lebih berani dan berhasil menemukan ruang di pertahanan lawan.
Adam Hlozek memainkan bola kepada Adam Karabec yang berada di posisi berbahaya. Karabec memanfaatkan kesempatan tersebut dengan penyelesaian yang mampu menaklukkan Dominik Livakovic.
Skor pun berubah menjadi 1-1.
Gol tersebut meningkatkan kepercayaan diri Republik Ceko. Tuan rumah mulai berusaha menekan Kroasia dan mencari kesempatan untuk membalikkan keadaan.
Matej Radosta bahkan memperoleh peluang bagus setelah menerima umpan Pavel Sulc dalam sebuah serangan balik. Sayangnya bagi tuan rumah, peluang tersebut gagal menghasilkan gol.
Marco Pasalic Menjadi Penentu Kemenangan
Kegagalan Republik Ceko memanfaatkan kesempatan akhirnya harus mereka bayar mahal. Ketika pertandingan memasuki sekitar 15 menit terakhir, Kroasia kembali menemukan celah di pertahanan tuan rumah.
Ivan Perisic mengirimkan umpan silang menuju area penalti. Marco Pasalic datang dari belakang dan berhasil menyambut bola dengan sundulan.
Hornicek mencoba menghentikan bola, tetapi usahanya tidak cukup untuk mencegah bola melewati garis gawang. Kroasia kembali memimpin dengan skor 2-1.
Republik Ceko tidak menyerah begitu saja. Mereka sempat membuat pendukung tuan rumah bersorak setelah Radosta memasukkan bola ke gawang Kroasia.
Namun, kegembiraan tersebut hanya berlangsung singkat. Wasit menganulir gol karena terjadi offside dalam proses serangan.
Awal Positif bagi Slaven Bilic
Kroasia akhirnya mampu mempertahankan keunggulan hingga pertandingan berakhir. Kemenangan 2-1 atas Republik Ceko memberikan tiga poin penting dalam perjuangan mereka di UEFA Nations League.
Hasil tersebut juga menjadi awal positif bagi Slaven Bilic setelah kembali berada di kursi pelatih Kroasia. Timnya memang belum tampil sempurna, tetapi mereka menunjukkan kemampuan untuk tetap tenang ketika lawan berhasil menyamakan kedudukan.
Sementara itu, kekalahan ini menghentikan catatan panjang Republik Ceko yang sebelumnya tidak terkalahkan dalam 19 pertandingan kandang. Tuan rumah sebenarnya mendapatkan kesempatan untuk mengubah jalannya pertandingan, tetapi beberapa peluang penting gagal mereka manfaatkan.
Bagi Kroasia, kemenangan pada pertandingan pertama memberikan modal berharga untuk menghadapi laga berikutnya. Performa Luka Modric, kontribusi Ivan Perisic, serta gol penentu Marco Pasalic menunjukkan bahwa kombinasi pemain berpengalaman dan pemain lainnya masih mampu memberikan dampak besar bagi tim.
Kini tantangan Kroasia adalah mempertahankan konsistensi. Jika mereka mampu meningkatkan efektivitas serangan dan menjaga organisasi pertahanan, peluang untuk bersaing di Liga A UEFA Nations League akan tetap terbuka.
Artikel lainnya : Jadwal Pertandingan Grup D Kualifikasi Piala Afrika 2027 Afrika Selatan